古代的沉香文化

中国的香文化到了汉代已经具备了相当的规模。丝绸之路打通了中原地区和西域的交通，海上交通也初具规模，使得一些盛产香料的边远地区(我国海南和两广地区、越南北部以及当时的南洋诸国)所产的香料得以进人中原文化发达地区。由此，沉香文化开始进入中国香文化之中。

有关沉香的文字记载较早出现在《西京杂记》中：汉成帝永始元年，宠妃赵合德赠与赵飞燕的贺礼中包含有“沈木香”。“沈木香”是早期对沉香的称谓之一，从名称上来看，“沈木香”的大意为“可沉入水中的木头”。东汉杨孚的《异物志》中有“木蜜”的记载。“木蜜”亦是古时对沉香的一种称谓，从字面上看，大概是指沉香香味甜、凉，带有蜜感。从较早对沉香的称谓中不难看出，沉香被人所认知的特点主要还是“入水可沉”和“香味甜、凉”两点。

沉香从隋代开始被用于木质建筑之中，建造沉香亭、沉香阁。沉香不仅可帮助木质结构驱虫、防腐，还可以使建筑内部有一种优雅的香味。据记载，唐明皇国舅杨国忠在建造自己的宅邸时，在建材中大量使用沉香。

在这一时期，中国的沉香文化开始影响周边地区，并随着唐代香文化流传到日本，受到日本主流文化的欢迎。现保存于日本奈良东大寺寺正仓院中的日本“兰奢待”便是一块黄熟香。

到了宋明时期，香文化随着儒学文化的进一步发展而不断壮大。沉香除了仍在宫廷中使用之外，也成为当时文人雅士文化生活中使用的香料。

当时文人之间盛行焚香、烹茶、挂画、插花等多种高雅精致的艺术生活，被称为“文人四艺”。其中，沉香焚烧时散发的那种高雅、清幽的气息被众多文人雅士所推崇，成为一种精神享受。诗词界也有了不少咏香的作品。宋明时期的沉香文化所代表的不仅是奢华和尊贵，同时也是文人雅士的精神境界的一种理解。

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